気管支喘息（ぜんそく）とは
気管支喘息は、気管支（空気の通り道）に慢性的な炎症が起き、ウイルス感染・天候の変化・タバコの煙・激しい運動・ダニ・動物の毛などさまざまな刺激に対して気道が過敏に反応する病気です。
これらの刺激により、気管支が収縮・狭窄し、咳がひどくなる・寝られなくなる・呼吸時に「ゼーゼー」「ヒューヒュー」といった音（喘鳴）が聞こえるという症状を起こします。
特にこどもの場合は、風邪を引くたびに咳が長引いたり喘鳴が出やすかったりするケースがあります。咳が1週間以上続く、夜間に咳で目覚める、運動時に咳き込む・息苦しさを訴える、などの症状があれば、一度受診をおすすめします。
気管支喘息（ぜんそく）
の診断・検査
気管支喘息の診断では、まず詳細な問診と聴診所見が非常に重要です。
問診では、過去の「喘鳴エピソード」「家族のアレルギー歴」「本人のアレルギー歴」「生活環境（ペット・喫煙者の有無など）」を確認します。聴診では、喘鳴や呼吸音の変化を確認します。
必要に応じて、血液検査によりアレルギー性の要素（ダニ・ハウスダスト、花粉などの特異的IgE抗体）を調べることがあります。これにより、喘息とアレルギーの関連性を把握できます。
また、症状が典型的でない・経過が複雑な場合には、胸部レントゲン検査など専門施設への紹介も検討します。
気管支喘息（ぜんそく）の治療
発作時の治療（発作治療薬）
気管支喘息の治療は大きく分けて「発作時（症状が出ている時）」と「非発作時（症状が安定している時）」の2つのアプローチがあります。これらをお子さまや保護者の方が正しく理解し、適切に対応することが、喘息管理の鍵となります。
咳が止まらない・息苦しい・喘鳴が続くといった状態では、気管支を広げる吸入薬や飲み薬、貼り薬などの発作治療薬を用いて、速やかに症状を和らげます。症状が重度の場合には、酸素投与や入院での点滴加療が必要になることもあります。
非発作時の長期管理（長期管理薬）
喘息のお子さまは、症状が落ち着いているように見えても、気管支の慢性的な炎症が残っています。そのため、わずかな刺激で再び発作を起こすことがあります。
症状がない時期にも、吸入ステロイド薬やロイコトリエン受容体拮抗薬などの長期管理薬を用いて、適切に管理・予防をすることが大切です。治療目標は「発作のない状態をできるだけ長く維持し、通常の生活・運動を制限なく行えるようにすること」です。
長期管理薬は、自己判断で中止せず、必ず医師と相談のうえで治療方針を決めることが大切です。
よく用いられる薬剤
長期管理薬
吸入ステロイド薬
例：オルベスコ、パルミコート吸入液、フルタイドエアゾール、アドエア など
ロイコトリエン受容体拮抗薬
例：オノン、シングレア、キプレス など
発作治療薬
気管支拡張薬
例：メプチン吸入液ユニット、メプチンエアー など
※なお、貼り薬（ホクナリンテープ® など）は効果が出るまでに数時間かかります。そのため、すぐに効いてほしいときには適していないこともあります。
気管支喘息（ぜんそく）は治る？
薬の減らし方、やめ方
こどもの喘息の約8割は、思春期までに症状が落ち着き、薬での管理が不要になると言われています。
治療の過程では、夜間の咳・運動時の息苦しさ・喘鳴（ゼーゼー音）の頻度や程度などをもとに、治療を強化する「ステップアップ」や、薬を減らす「ステップダウン」を段階的に行います。
一般的には、3か月以上良好な状態が続いている場合に、薬の量を減らせるかどうかを慎重に検討します。最終的な目標は、薬を使わなくても発作が起きない状態を維持することです。
当院では、定期的な外来で「JPACぜんそくコントロールテストシート」を使用し、ご家庭での症状の経過や生活の様子を丁寧に確認しながら、治療の調整を行っています。
日常生活で気を付けるポイント
喘息の発作は、ウイルス感染・天候の変化・タバコの煙・激しい運動・ダニ・動物の毛など、さまざまな刺激をきっかけに起こることが多いため、日常生活の中でこれらの要因を意識して予防することが大切です。
タバコは絶対にやめましょう
タバコの煙は喘息発作の原因のひとつです。屋内はもちろん、屋外で吸っても衣服や髪に付着した煙の成分がこどもに悪影響を与えます。また、電子タバコや加熱式タバコも紙タバコと同様に喘息発作のリスクとなるため、完全に避けましょう。
ダニ・ハウスダストの対策をしましょう
喘息のあるお子さまは、ダニやハウスダストに対してアレルギーを持っていることが多く、環境整備がとても重要です。対策の基本は「掃除」と「寝具の管理」です。
- 掃除機をこまめにかけましょう。
ダニを直接減らすだけでなく、ダニのエサ（人の垢やフケ、食べこぼし）を減らし、ダニの繁殖を防ぐことができます。 - 布団は天日干しや布団乾燥機で乾燥させましょう。
湿気を減らすことでダニの繁殖を防ぎます。1〜2週間に1回は寝具にも掃除機をかけましょう。
アレルギー性鼻炎も一緒に治療を行いましょう
アレルギー性鼻炎があると、喘息が悪化しやすく、発作が起きやすくなることが知られています。サラサラした鼻水や鼻づまりの症状が長引く場合は、医師に相談しましょう。
当院ではダニアレルギーやスギ花粉症に対する舌下免疫療法も行っています。対象となる方には、喘息の安定化にもつながる治療としてご提案しています。
よくある質問（Q＆A）
一度「ゼーゼー」「ヒューヒュー」と音がしたら、喘息ですか？
一度だけ喘鳴（ぜんめい：ゼーゼー・ヒューヒュー音）が聞こえたとしても、それだけで喘息と診断することはできません。
たとえば、RSウイルスなどの感染症でも気管支まで炎症が広がると、喘息と同じような音が聞こえることがあります。また、実際には鼻づまりや痰がらみの音を「ゼーゼー」と感じている場合もあります。疑わしいときは、医師に聴診器で胸の音を確認してもらうのが確実です。
年長児では呼吸機能検査で気道の状態を客観的に評価できますが、乳幼児では難しいため、皮膚の状態（アトピー性皮膚炎の有無）・家族歴・喘鳴を繰り返しているかどうかなどを総合的に判断して診断を行います。
吸入ステロイド薬に副作用はありますか？
吸入ステロイド薬は、内服のステロイド薬と比べて副作用が非常に少ないのが特徴です。ただし、口の中に薬が残ることで口腔カンジダ（白い斑点）やのどの違和感が出ることがあります。
これを防ぐために、吸入後はうがいをするようにしましょう。うがいが難しい年齢のお子さまの場合は、吸入後に水やお茶を一口飲むことで薬を胃に流し、同様の予防効果が得られます。
吸入ステロイド薬で身長が低くなりますか？
一部の研究で、吸入ステロイド薬を長期に使用すると身長の伸びが1〜2cmほど抑えられる可能性が報告されています。
しかし、喘息のコントロールが不十分で、夜間の咳によって眠れない状態が続くと、成長ホルモンの分泌が妨げられ、結果的に身長の伸びが悪くなる可能性があります。喘息発作をしっかりと抑え、夜もぐっすり眠れる状態を維持することが重要です。
吸入ステロイドの影響を最小限で抑えるためにも、定期的に医師の診察を受け、薬の量や治療方針を適切に見直していくことが大切です。